El calor extremo en Europa occidental está provocando devastadores incendios forestales en Francia y España y una sequía sin precedentes en Italia y Portugal, mientras el Reino Unido ha registrado este martes la temperatura más alta de su historia, con algo más de 40 grados centígrados, medidos en el aeropuerto londinense de Heathrow.

Sin embargo, esto no es una excepción. Las olas de calor como la que actualmente vive Europa y otras tendencias negativas en el clima serán cada vez más frecuentes y continuarán al menos hasta 2060. Este patrón está relacionado con el calentamiento observado del planeta que puede atribuirse a la actividad humana, lo que suscita una gran preocupación por el futuro del planeta.

Olas de calor

Las olas de calor se están haciendo más comunes a causa del cambio climático. Se ha dopado a la atmósfera de gases de efecto invernadero, sobre todo dióxido de carbono, por lo que el calentamiento y otras tendencias continuarán al menos hasta 2060, independientemente del éxito o no a la hora de mitigar el cambio climático. En el futuro este tipo de olas de calor serán normales y se verán extremos aún más fuertes.

Efectos de las olas de calor sobre la salud

En 2003 una ola de calor dejó 75.000 muertos en Europa y aunque ahora hay mejores medios de adaptación, se espera un aumento en las muertes entre las personas mayores y con condiciones previas.

Sobre cómo nos afecta medicamente a los seres humanos: Las olas de calor suponen un desafío ya que cuando la temperatura llega a 41 grados es algo excepcional y el cuerpo tiene que luchar por mantener estable la temperatura interna.

Esa lucha genera a su vez fatiga, golpes de calor, hipertensión, hipertermia y un cambio de comportamiento, agravado por la falta de descanso nocturno, que afecta incluso la salud mental.

Contaminación del aire

Las olas de calor también actúan como una especie de tapa atmosférica, atrapando contaminantes y degradando la calidad del aire, con consecuencias negativas para la salud, sobre todo para personas vulnerables como los ancianos.

El cambio climático está afectando a la salud de muchas maneras, no sólo por las olas de calor, que tienen consecuencias directas, sino también en otros ámbitos de la atención sanitaria esencial, como el aumento de los niveles de enfermedad.

Está en juego el acceso fiable a los alimentos y al agua, ya que los niveles de producción agrícola están en riesgo, y que seguramente habrá escasez de agua. Además, el 99% de la población mundial respira un aire que no cumple las normas sanitarias establecidas por la ONU, lo que repercute enormemente en las afecciones respiratorias y cardiovasculares crónicas.

Efectos sobre la agricultura y el turismo

Se espera ver grandes impactos en la agricultura. Durante las anteriores olas de calor en Europa, se perdió gran parte de las cosechas. Y en la situación actual, esta ola de calor va a tener un mayor impacto negativo en las actividades agrícolas.

Las olas de calor también tendrán un impacto en el turismo en el sur de Europa ya que, no es muy agradable visitar los sitios turísticos de países como Grecia, Italia, España y Portugal a temperaturas que rondan los 40 grados.

Se espera que el pico de la actual ola de calor se haya alcanzado este martes en el Reino Unido, Francia y Suiza, aunque se prevé que continué unos días más.

Aún no se ha superado el récord de temperatura en Europa, registrado en la isla italiana de Sicilia el año pasado, cuando se alcanzaron los 48,8 grados centígrados, pero ayer el servicio meteorológico de Portugal observó una temperatura de 47 grados.

Fuente: Ambientum